Western Electric의 91E가 2023년 최고의 오디오 구성 요소인 이유

Robb Report 2023 오디오 어워드 부문 우승자인 Western Electric 91E 인티앰프는 최근 출시된 이후 여러 가지 이유로 상당한 관심을 불러일으켰습니다. 단 하나의 특성만으로도 찬사를 받을 수 있지만 사실 91E는 주목할만한 많은 특성을 제공합니다. 이 통합 앰프의 스위스 군용 칼은 Bluetooth 스트리밍과 정교한 포노 스테이지를 결합한 디자인으로 놀라운 사운드를 생성합니다. 오디오 역사상 가장 존경받는 진공관인 Western Electric의 300B를 사용하여 독특한 회로 토폴로지를 구현합니다. 완벽하게 가공되고 완성된 단일 섀시에 패키지되어 있어 오디오 아트의 역할도 합니다. 91E 인티앰프가 이러한 목표를 모두 달성했다면 충분했을 것입니다.

의심할 바 없이 우리가 올해 가장 좋아하는 2채널 제품인 이 진공관 증폭 장치의 타이탄은 정말 장관입니다. 눈을 가늘게 뜨고 보면 그것은 기념비적인 그리스 건축물의 축소 모형일 수도 있고, 고대 로마의 개선문일 수도 있고, 현대 시대의 세계 박람회 전시관일 수도 있습니다. 두 개의 유리 열주(섀시 양쪽에 하나씩)는 각각 이 앰프의 심장이자 영혼이자 존재 이유인 단일 Western Electric 300B 진공관을 담고 있습니다.

조지아주 로스빌에 있는 공장에서 배송된 커다란 나무 상자를 열면 본체와 액세서리, 다양한 도구, 장갑, 사용 설명서가 들어 있는 상자가 나옵니다. 별도의 판지 상자에는 귀중한 목재 케이스가 들어 있으며, 뚜껑을 열면 각각 고유한 일련 번호가 있는 Western Electric 300B 진공관 쌍이 드러납니다. 이 제품은 돈으로 구입할 수 있는 최고의 진공관을 원하는 다른 300B 기반 앰프 소유자가 사용할 수 있도록 쌍당 $1,499에 별도로 구입할 수 있습니다.

300B 앰프의 사운드는 전적으로 진공관의 품질에 좌우되는데, 세계 무대에서는 웨스턴 일렉트릭(Western Electric)과 일본의 타카츠키(Takatsuki) 제품이 압도적으로 최고급으로 평가받고 있다. Western Electric 300B의 이야기는 1938년으로 거슬러 올라갑니다. 이 진공관은 제조가 중단될 때까지 50년 동안 AT&T에서 제작되었으며, 약 10년 후에 Charles Whitener가 Western Electric 브랜드와 300B 제조 권한을 인수했습니다. 그의 회사는 진공관의 최고 품질을 활용하는 동시에 트위스트를 추가하는 앰프를 출시했습니다.

300B 진공관은 단일 종단 회로에서 작동할 때 장치의 실제 한계인 약 8와트의 전력을 생성합니다. 91E 인티앰프는 진공관에서 더 큰 전력을 전달하는 Whitener의 특허 받은 스티어링 전류 소스(SCS) 기술을 사용하며, 출력 정격은 채널당 20와트(WPC), 8옴, 총 고조파 왜곡(THD)은 10%입니다. 이러한 추가 마진 덕분에 91E는 초고효율 혼 로드 디자인뿐만 아니라 더 넓은 범위의 스피커와 함께 사용할 수 있습니다.

앰프의 새로운 측면 중 하나는 91E의 기본 8옴 출력 트랜스포머를 4옴 또는 16옴 옵션으로 변경하여 사용자의 라우드스피커가 제공하는 부하에 임피던스를 일치시킬 수 있다는 것입니다. 개당 999달러인 이 변압기는 쉽게 전환할 수 있도록 플러그를 뽑고 각인된 상단 플레이트와 함께 제공됩니다. 출력 트랜스포머의 양쪽에는 프리앰프 회로용 ECC81 진공관이 사전 설치되어 있습니다.

전면 패널은 세 개의 수직 섹션으로 나누어져 있습니다. 왼쪽에는 포노, CD, 튜너, Aux 1 및 2, BT를 포함한 소스 선택기 버튼이 있습니다. 후자는 합리적으로 생각하는 민간인(오디오 전문가가 아님)이 죄책감 없이 91E를 즐길 수 있는 스트리밍 기능입니다. 오른쪽에는 크고 만족스러운 볼륨 노브, 표준 1/4인치 헤드폰 잭, 전원/대기 버튼이 있습니다.

20분 동안 신호가 없으면 91E는 대기 모드로 전환되어 음악이 집으로 돌아오기 전에 워밍업 및 바이어스 시퀀스를 완료해야 합니다. 전면 패널의 중앙은 iPhone 크기 정도의 수직 화면으로 구성되어 있으며, 시작 시 1916년 AT&T에서 의뢰한 Evelyn Beatrice Longman의 동상을 묘사하는 원래의 Western Electric 로고인 전신의 천재(Genius of Telegraphy)를 표시합니다. 골든 보이(Golden Boy)라고 불리는 날개 달린 벌거벗은 남자가 지구 꼭대기에 서서 케이블과 번개를 들고 있습니다.